Le meilleur joint liquide pour la durabilité ? 

Lorsque vous entendez un joint liquide durable, la plupart des gens se tournent immédiatement vers la teneur en COV ou peut-être vers les matériaux recyclés contenus dans le tube. Cela en fait partie, bien sûr, mais si vous scellez des brides sur le terrain depuis un certain temps, vous savez que ce n’est que la pointe de l’iceberg. La vraie question de la durabilité ne concerne pas seulement l’étiquette verte sur les étagères ; il s’agit de ce qui se passe après l’application. Est-ce que ça dure ? Est-ce qu’il tombe en panne prématurément et provoque une fuite, gaspillant tout le fluide qu’il était censé contenir et créant un gâchis environnemental plus important que celui économisé par la formulation du produit ? J’ai vu cela se produire trop de fois pour pouvoir compter.

Définir le développement durable dans un monde en désordre

Soyons clairs. Dans notre secteur d’activité, la durabilité doit inclure la durabilité. Un joint qui durcit parfaitement mais se dégrade en deux ans sous l’effet d’un cycle thermique n’est pas durable, même s’il est fabriqué à partir de soja biologique. Vous envisagez une refonte totale, ce qui signifie plus de matériaux, plus de travail, plus d’énergie et le risque de contamination par les fluides divulgués. Donc mon premier critère est toujours performances à long terme. Peut-il gérer les contraintes spécifiques, qu'il s'agisse de température, de pression ou d'exposition chimique, pendant la durée de vie prévue de l'assemblage ?

Vient ensuite la formulation. Les silicones à faible teneur en COV et sans solvants (comme le Permatex Ultra Black) ou les mastics anaérobies pour brides (comme le Loctite 518) sont des points de départ courants. Mais sans solvants ne signifie pas automatiquement meilleur pour la planète. Il faut considérer l’ensemble du cycle de vie. Quelle est la consommation énergétique de sa production ? Je me souviens d’un projet dans lequel nous avions spécifié un silicone vert, pour ensuite découvrir que son emballage était constitué d’un excès de plastique non recyclable. J'avais l'impression que nous avions complètement raté le sujet.

Et il y a le gaspillage d’application. Le tube le plus durable est celui que vous pouvez vider complètement sans que la moitié ne se coince dans la buse ou sans nécessiter un pistolet spécial que vous n’utiliserez plus jamais. Je penche pour les cartouches avec des joints robustes et des corps transparents. Vous voyez ce qui reste, vous utilisez tout.

Le piège de la durabilité ou de l’amovibilité

Il s’agit d’un compromis classique. Un joint véritablement permanent et à haute résistance signifie souvent un cauchemar au démontage. Vous faites levier, grattez, meulez, générant des déchets particulaires et potentiellement endommageant les surfaces de contact, qui doivent ensuite être usinées ou remplacées. Où est la durabilité là-dedans ?

Pour les connexions réparables, un joint formé sur place (FIPG) de résistance moyenne qui reste légèrement flexible ou est conçu pour se fendre proprement est souvent le choix le plus durable. Des produits comme ThreeBond 1215 ou certains silicones RTV avec une bonne adhérence mais un pelage gérable peuvent prolonger la durée de vie des composants sous-jacents. J'ai appris cela à mes dépens sur un corps de pompe. Utilisé un anaérobie à ultra haute résistance. Cinq ans plus tard, lors de la maintenance, nous avons passé des heures et créé des tas de poussière abrasive dangereuse juste pour le démonter. Le logement a été marqué. Nous avons économisé sur le joint initial mais avons créé davantage de déchets en aval.

La clé est d’adapter la résistance du scellant à l’intervalle d’entretien. Un équipement permanent ? Optez pour une haute résistance. Quelque chose qui est ouvert toutes les quelques années pour inspection ? Privilégiez le retrait propre. C'est à ce point de décision que se gère le véritable impact environnemental, loin des brochures marketing.

Réalités sur site et logistique des fournisseurs

Voici un aspect pratique souvent négligé : l’empreinte carbone de la chaîne d’approvisionnement. Si vous commandez des mastics spéciaux à l’autre bout du monde pour chaque travail, la crédibilité verte du produit lui-même est diluée par le transport. C’est pourquoi je regarde parfois plus près de chez moi. Par exemple, lors de l'achat de fixations standard et de solutions d'étanchéité associées pour des projets industriels à grande échelle en Asie, la proximité des centres de fabrication est importante. Une entreprise comme Handan Zitai Fastener Manufacturing Co., Ltd., situé dans la plus grande base de production de pièces standard de Chine à Yongnian, à proximité des principaux réseaux ferroviaires et autoroutiers, illustre une logistique efficace. Bien qu'ils soient connus pour leurs fixations, leur principe de fonctionnement (minimiser la distance de transit et la complexité) est un élément que les prescripteurs de produits d'étanchéité devraient prendre en compte. Une pratique durable ne se limite pas à la chimie dans le tube ; c'est l'efficacité avec laquelle ce tube parvient à votre magasin. Vous pouvez vérifier leur configuration logistique sur https://www.zitaifasteners.com comprendre l’infrastructure qui soutient les chaînes d’approvisionnement régionales.

Cas concret : Travaux d’échappement à haute température

Rien ne teste mieux les qualités durables d’un scellant qu’un collecteur d’échappement. Les cycles thermiques sont brutaux et les pannes entraînent des émissions directes. Nous avons testé quelques RTV haute température. L’un d’entre eux a échoué en devenant fragile et poudré au bout de quelques mois. Un autre a tenu mais était impossible à retirer sans endommager le collecteur lors d'une rénovation.

Le gagnant, pour notre configuration spécifique, s'est avéré être un fabricant spécifique de joints en silicone infusés de cuivre. Il n’était pas commercialisé comme le plus écologique, mais sa longévité nous a permis d’éviter trois réapplications au cours de la durée de vie du test comparatif. Cela a permis d'économiser du matériel, de la main d'œuvre et des temps d'arrêt. La charge de cuivre a amélioré la conductivité thermique, ce qui a sans doute aidé le joint à mieux gérer le stress thermique. La leçon ? Parfois, l’additif qui améliore les performances améliore indirectement la durabilité en empêchant une défaillance précoce.

Vous ne trouverez pas cela dans une fiche technique. Vous devez suivre les performances au fil du temps, ce pour quoi la plupart des magasins n’ont pas la bande passante. C’est pourquoi l’expérience partagée sur le terrain est de l’or.

Biodégradabilité : une niche, pas une panacée

Il existe quelques mastics d’origine biologique qui émergent. Mon expérience limitée est qu'ils ont leur place, peut-être dans des applications à faible stress et facilement accessibles où vous souhaitez qu'ils se dégradent pour faciliter un démontage ultérieur. Mais pour l’étanchéité critique, je suis sceptique. L’environnement d’exploitation (chaleur, huile, liquide de refroidissement) n’est souvent pas propice à la biodégradation contrôlée pour laquelle ils sont conçus.

J'en ai essayé un sur un boîtier de pompe à eau dans un banc d'essai non critique. Il s'est bien scellé au début, mais nous avons remarqué un léger suintement après environ un an dans un environnement chaud et humide. Il semblait avoir perdu son intégrité. Était-ce biodégradable ? Peut être. Ce n’est pas le résultat que vous attendez pour une pompe. Ainsi, bien que prometteuse, jusqu’à ce que la technologie atteigne la durabilité des synthétiques établis, sa contribution durable est limitée à des cas d’utilisation très spécifiques et non critiques.

L’innovation est passionnante, mais il ne s’agit pas d’un remplacement immédiat. Encore.

Le verdict ? C'est un système, pas un produit

Il n’existe donc pas un seul produit. C’est une combinaison de facteurs. Tout d’abord, choisissez la bonne chimie (silicone, anaérobie, polyester) pour les exigences techniques du travail : c’est votre base de durabilité. Deuxièmement, dans cette catégorie, choisissez une marque réputée avec un emballage efficace à faible teneur en COV. Troisièmement, et surtout, appliquez-le correctement. Un produit parfait mal appliqué est un déchet à 100 %.

La pratique la plus durable que j’ai adoptée est une préparation méticuleuse de la surface et l’application du cordon le plus fin et continu nécessaire. Une application excessive ne donne pas une meilleure étanchéité ; cela crée simplement un expulsion, qui est un pur déchet, et peut provoquer des blocages internes dans les passages de fluide. Je tiens un journal de ce qui fonctionne où : anaérobie pour les brides usinées, RTV spécifique pour les couvercles emboutis, FIPG pour les surfaces inégales.

En fin de compte, l’outil le plus durable pourrait être l’expérience permettant de savoir quel mastic utiliser, en quelle quantité et quand s’attendre à ce qu’il se désagrège. Cette connaissance permet d’éviter plus de déchets que n’importe quel produit écologique ne le pourrait jamais. Il s’agit de construire des choses pour qu’elles durent et soient entretenues, avec le moins de conséquences environnementales récurrentes possible. Tout le reste n'est que des détails.